Tłumacz to profesjonalny lingwista i ekspert językowy. Jego zadaniem jest nie tylko dokładne przetłumaczenie słów, ale przede wszystkim zapewnienie, że odbiorca w języku docelowym odbierze przekaz w sposób naturalny i poprawny. Praca ta wymaga doskonałej znajomości co najmniej dwóch języków.
Tłumaczenie symultaniczne, często nazywane przekładem konferencyjnym, polega na tłumaczeniu wypowiedzi prelegenta niemal w tym samym czasie, gdy ją wygłasza. Tłumacz musi myśleć i mówić jednocześnie. Jest to praca wymagająca lat praktyki.
Wielu tłumaczy rozwija swoją wiedzę w konkretnym obszarze. Istnieją więc eksperci od przekładu tekstów z danej branży. Taka specjalizacja jest niezbędna przy skomplikowanych tekstach.
Dobry przekład to coś więcej niż tłumaczenie słów – to lokalizacja. Proces ten polega na sprawieniu, by przekaz był w pełni naturalny dla odbiorcy. Obejmuje to zmianę formatu dat, walut, jednostek miar, co jest kluczowe w marketingu globalnym, tworzeniu stron internetowych czy lokalizowaniu gier komputerowych.
Tłumacz literacki to osoba o niezwykłej wrażliwości językowej. Jego zadaniem jest przełożenie nie tylko fabuły, ale też stylu, rytmu i emocji. To działalność z pogranicza rzemiosła i sztuki.